柏の葉は、新芽が出ないと古い葉が落ちないという特徴があるので、これを「子供が産まれるまで親は死なない」=「家系が途絶えない」という縁起に結びつけ、「柏の葉」=「子孫繁栄」との意味を持ちます。
　柏餅というお菓子が日本の歴史に登場したのは、徳川九代将軍の家重～十代将軍の家治の頃だと言われています。その理由は俳句の季語を記した書物「拝諧初学抄／齋藤徳元」（1641年）には五月の季語として「柏餅」が記載されていないのに対し、1661～1673年頃に成立した「酒餅論」には柏餅が紹介されていることを理由にしています。